Чем жила мировая гимнастика после XX Игр, проходивших в Мюнхене, читатель уже знает. Но прежде чем высказать свои предположения о том, что ждет нас на XXII Олимпийских играх в Москве, я хотел бы напомнить некоторые страницы истории нашего вида спорта.

Всемирные федерации, объединяющие любителей различных спортивных дисциплин, и в их числе и Международная федерация гимнастики — ФИЖ, которая возникла самой первой, в 1881 году (правда, вначале она родилась как европейская организация, включающая только гимнастов Бельгии, Франции и Голландии, к которым тут же присоединилась Германия), имеют много общего.

Мотивом, причиной, побудившей спортсменов разных стран к объединению усилий, были идеи олимпизма, которые уже несколько десятилетий проповедовались передовыми людьми века как достойные возрождения в современном мире. За возвращение миру Олимпийских игр выступили многие педагоги, философы, врачи, и все эти действия возглавлял самый страстный пропагандист олимпизма, отец современных Игр Пьер де Кубертен.

Гимнастика едва ли не старейшая спортивная дисциплина. Как и бег, как и плавание, как и прыжки — это один из самых естественных видов физической деятельности человека. У гимнастики богатейшая история, но я не стану рассказывать о всех перипетиях становления нашего вида спорта. Моя задача проще — история олимпийской гимнастики.

Напоминаю лишь, что у нас в России, в Петербурге, первая гимнастическая школа была создана в 1832 году, и именно с тех пор начинается распространение «Сокольской» гимнастики, основателем которой был Мирослав Тырш. Вслед за чешскими «соколами» популярность приобретают немецкие «турнены» — другая разновидность гимнастических клубов.

В 1883 году в Москве создается гимнастическое общество, которым руководит известный литератор Владимир Гиляровский. Бывает там и Антон Павлович Чехов.

В 1897 году Гиляровский участвует в Сербии в международном турнире славянских «соколов» и получает там грамоту — награду и звание «наибольшего витязя».